我总是相信幻想在明天发生，而放弃正在消失的现实。
在经过一番仔细地研究之后，刀锋之影先生总算肯将那张画片还给我，他得出的结论是这是一张毫无意义的卡片，大概是我买的某本书的赠品。但我却察觉到了它和那张消失的疾跑卡片的关联——它们都是莫名其妙地出现在我手中，上面画着某种程度上并不存在于这个世界的事物。但仆人送上了丰盛的早餐，刚出炉的面包和大片香肠让我瞬间放弃了思考，投身于这世上最美好的事业——享受美食——之中。
“这面包是用农场里种的麦子做的，这香肠的原料是农场里养的猪的肉，还有这菜汤，里面所有的材料，除了盐，都是我们家的农场出产的。”卡特琳娜小姐洋洋自得，看上去像是一位农家乐的老板娘。“在西线和平的年代我们家的农场可以储存大量的粮食，一旦发生战争，这些粮食可以供应给军队。如果德玛西亚或者野蛮人的部队打到这里来（虽然说这根本不可能），我家的农庄就是抵抗敌人的第一个堡垒。”好吧，高尚的小卡特表现出了她崇高的爱国情操，她一点都不像个农家乐老板娘，除了她那普通女人的身高。
我在她严厉的注视之下喝光了菜汤，这让我感到肚子胀得厉害。靠着椅背，我端详起庭院的晨曦，远处传来鸡鸣，这一切让我回想起我曾经在乡村度过的短短岁月。仆人从屋子里出来收走碗碟，并告诉我床已经铺好了。我表示我精神的很，不怎么需要休息，于是卡特琳娜提议玩纸牌，泰隆没有说什么，我觉得他是想要完成他主子的命令，好好教给我什么东西，不过眼见他打量了一下我芦苇一般的体格，默不作声地回屋子里拿来了一叠纸牌。
“你会不会玩我们诺克萨斯的牌，不会我也不教你。”姑娘笑盈盈地咬着一缕头发，双手飞快地洗着牌。
“我只会玩斗地主和拖拉机。”我诚实地对她说。
“拖垃圾是什么，一个厉害的人带着一个垃圾的人玩么？如果是这样，那我可要带着你玩。”红发美人笑得花枝乱颤。
“拖拉机是一种大型农业器械，”我解释道，“它可以拖着大型爬犁犁地，也可以拖着车厢运东西。它不需要人或动物使力气，只需要往里面倒油，点着火就能动。”
“听上去像是一种海克斯科技产品，不过海克斯科技是靠水晶驱动的，并不是靠油。”泰隆若有所思。
“我们诺克萨斯有驯化的龙蜥，也可以用来拉牛马拉不动的爬犁。”卡特琳娜不服气地撅着嘴。“用海克斯科技的皮尔特沃夫还不是要从我们诺克萨斯进口粮食，也不见他们造出来什么拖拉机。”
“皮尔特沃夫从诺克萨斯进口粮食的原因是他们根本就不种地。我们却拿着能养活他们一城人的粮食来换他们的海克斯科技产品，而且还换不了多少。要不是他们人口少地盘小，他们会是一个比德玛西亚和北方蛮子加起来还可怕的对手。”泰隆显然比较理智，也许是多年在贫民窟和二流公会的打拼让他见识过比单纯的武力更加可怕的东西。
小姑娘不吱声了，只是狠狠地把洗好的两垛牌拍在桌子上。“我不玩什么拖拉机，你教他诺克萨斯的牌怎么打。”
卡特琳娜小姐虽说喜爱玩牌——至少在农庄的这个清晨表现出了对玩牌的喜爱，但牌技并不高明，或者说非常差劲。她不停地揪着桌脚边的砖缝里长着的一丛野草，并尝试偷看我的手牌，但每一次都被泰隆指出来。
“卡特琳娜，这是你第十次看别人的牌了。”
卡特的头发像是膨胀起来的红气球，她默不作声，收回了视线，然后干净利落地输掉了这一局。
突如其来地，她像一只炸了毛的鹦鹉一样开始大声数落：“我根本不知道为什么他要给我派这种无聊的差事，我为什么不能去艾欧尼亚，或者北边，或者恕瑞玛，去做一些真正对国家有益的事情，而是要呆在这个已经收完庄稼什么活都没剩下的农庄里，陪着这一位不知道从哪里来的大少爷玩纸牌，还输得像街头的流浪汉。”
我承认，我个人认为是卡特琳娜小姐自己想要打牌才提出要玩牌的，没想到她竟然是为了陪我解闷，这真的让我大为感动。我真的想向她道一声谢，并询问她是否愿意陪我上床，不过我是一个有着好脾气的现代大学生，于是我假装内疚地开口：“我为我的任性感到十分抱歉……”
不过没等我说出几个字，泰隆突然举起他的右手，摸了摸左眼眶。
牌桌上的氛围顿时变得十分紧张，卡特琳娜左眼的伤疤因为怒气和屈辱而变得红彤彤的，让她整个人看上去像一头呲着牙的母豹子——不过是一头美丽的母豹子。她死死地握着腰间挂着的匕首，瞪着我们两个。但泰隆只是沉默，静静摆弄着手中的纸牌。
卡特琳娜像戳破的气球一样泄了气。