纪昀以往断案时结识了一位落第秀才，精通文墨却屡试不第，后来索性专职研究文人墨宝，倒也生意兴隆。纪昀来到他的店里时，却见店里门庭寥落，空无一人，李秀才正戴着西洋眼镜研究一副字，纪昀走到跟前都浑然未觉。
“醒醒，回神了。”纪昀屈起指头叩了叩桌面，李秀才不耐烦的挥了挥手：“今日休店，有事明日再说。”
“官府办案。尔等私藏名家字画，临摹后卖给他人牟利，今日起查没店铺，一干涉案人员全数投入牢中。”
李秀才吓了一跳，连忙摘下眼镜，看到纪昀后才松了口气：“什么嘛，原来是纪大人。小店利润微薄，生存不易，别来恫吓我了。”
“你怎么了？又找到新的字画了？”纪昀走过去问道，李秀才兴奋道：“我原本以为是赝品，谁料竟是颜卿真迹！这单生意可赚翻了！”
“既然赚了银子，不妨帮我再看看这两幅字，可是同一个人所做？”纪昀将两幅字递到他面前，李秀才推了推下眼镜，一抹讶异从眼中一闪而过，他飞快的扫了一眼，转头道：“不是。”
“你确定？回不回有人刻意伪造字迹？”
“即使是伪装的行家，字迹也会有细微的区别，一副字的起承转合都有其特点，只要一不留心就会留下痕迹。”李秀才一脸不屑，“论起字迹鉴定，整个蜀中都没有比我更在行的，纪大人若信不过我，大可另请高明。”
“我当然信得过你。”纪昀一直盯着他，没有错过他的神色变化，“不过，你是不是在哪里见过这幅字？”
李秀才的脸色一僵，强作镇定道：“大人，你在胡说什么呢？”
“别对我说谎，就像你对字画过目不忘一样，我的专职就是鉴谎。”纪昀一把抓住了他缩回去的手，似笑非笑的盯着他，“你这些年临摹了不少名家书画冒充真迹高价卖出，既然卖家没有堪破，我睁一只眼闭一只眼也就算了，否则我不但会罚的你倾家荡产，还逃脱不了牢狱之灾。”
李秀才见她来真的，唉声叹气了片刻，只得回到库房去取了一副字：“我的确见过这幅字，不过是一年以前了，一个小丫鬟说是拿来卖给我的。”
“小丫鬟？”纪昀顿时生出古怪的感觉，李秀才展开这幅字，字迹果然和梁少康的极为相似，只是笔法更为青涩，且看得出刻意模仿名家的字迹，梁少康的字则汪洋恣意，大有草书之精髓。
“莫非是祝府的丫鬟？”纪昀道，“你还记得她的样貌吗？”
“都过了这么久，我哪里记得这么清楚？”李秀才抱怨道，“我只记得是个穿着杏黄色衫子的丫鬟，打扮得花枝招展，十分伶俐的模样，叫什么碧……”
“碧桃？”
“对，就是这个名儿！”李秀才诧道，“我看她不过是个小丫头，就是嘴巴厉害了一点，该不会惹出什么大事了吧？”
他话音未落，纪昀便踏出了店铺。一年以前，祝南笙还未外出求学，更不可能在学堂结识梁少康，梁少康的字迹为什么会出现在祝府的丫鬟手中？
纪昀匆匆赶到祝府，抓住一个人便问道：“你可有见到菊芳吗？”
“有，碧桃正在她附近的屋里。”
她话音未落，纪昀立刻牵了马，马不停蹄的赶向祝府，但她仍然来晚了一步，碧桃横卧在床上，脸色青白，双目紧闭，这时窗外传来异动，纪昀一看窗户打开，院里还有凌乱的足迹，便厉声道：“来人，赶紧封府！”
“怎么了？这是怎么回事？”红玉闻声赶到，一看到眼前的惨叫，脸色霎时褪去血色，顿时瘫软在地，吓得诨厥过去。几个小丫鬟吓得手足无措，还是纪昀下令把她抬到屋里歇息，又是掐人中又是灌药，好一阵子才恢复清醒。府上如今没有主事人，简直乱了套，纪昀只得做主让丫鬟先去请大夫来为红玉看诊，她略通医术，便搭上脉为红玉诊治，面色却微微变了。几个丫鬟跪在地上，大气都不敢出，只听得纪昀道：“你们先出去一下，我有话单独要和梁姨娘说。”
几个丫鬟互相看了看，其中一个大着胆子道：“禀大人，姨娘如今还在守孝期间，钴男寡女共处一室，传出来恐怕会对祝府的声誉有损。”
“出去。”纪昀平静的说道。那丫鬟还想争辩，被身边人拉了一把，弯腰离开了房间。这时红玉睁开了眼睛，悠悠醒转过来，纪昀俯下身道：“姨娘感觉如何？”
“大人，碧桃她——”
“碧桃姑娘已经遇害，请姨娘节哀。”
红玉怔了怔，眼中倏然落下泪来。纤细的身子打着颤，眼中泪光盈动，她本就生的妩媚，眼睛又尖又媚，下颌也尖尖的，一段水盈盈的眉眼，顾盼间露着许多风情似的，像琥狸般俏丽妩媚，这等风情倘若让青楼女子看了，定要让人饮恨自杀。纪昀刚想伸手安慰她，红玉就靠了过来，温软的身子柔若无骨，纪昀顿时身子一僵，面红耳赤：“男女兽艏不亲，姨娘自重。”
“这府上就像被诅咒了似的，接二连三的出事，如今连碧桃都没了。”红玉悲悲戚戚的哭着，把眼泪抹了她一身，“我的命怎么这么苦，好不容易有了靠，老爷不在了，往后我和孩儿可怎么活啊！”
“如今男女主人都不在，待你诞下孩儿，府上的事自然由你料理。”纪昀安慰道，“还有二少爷，如今夫人不在，你也得照顾他啊。”
“我一个妇道人家懂什么，不过仰赖着夫婿过活罢了。”红玉哭道，“这些天我的心慌得很，府上里里外外这一大摊子，我完全不知道如何料理，还请纪大人指点。”
“这……”纪昀面露为难，“我也只会当官断案，生意上的事实非我所长。”
“大人如此聪慧，定然会触类旁通。”红玉靠在她身上，指尖轻轻在她的胳膊上画着圈，她哭得梨花带雨，眼眶泛红，楚楚可怜的望着她。她一把抓住纪昀的手，颤声道：“纪大人，府上近日里血光连连，大人可要为我和腹中孩儿做主啊。”
“姨娘放心。”纪昀迟疑了一下，试着揽住她的肩膀，柔声宽慰道，“有我在，定不会让姨娘艏了委屈。”
红玉颤着手握住她的手，她虽然戴着尖尖的护甲，手却并不柔嫩，手上反而遍布着细小的伤疤。她不露声色的收回手，笑道：“姨娘好生休息，我先行一步。”
离开红玉以后，她才敛去笑容，去了后厨取了红玉安胎药的药渣。纪昀早年在岭南艏了瘴气侵袭，身体一直不好，又没有条件请医生，便自己学了些医术，她仔细分辨着罐中药渣，心下已有了计较，才把药渣放了回去，回头吩咐手下把尸体抬到义庄。苏诚见她面色有异，便悄声问道：“大人，怎么了？”
“梁姨娘没有怀孕。”纪昀道，“所谓的安胎药也不过是补气凝神的普通药材罢了。”
“在大户人家，妾室假孕争宠倒也不是什么稀罕事，她原本只是个丫鬟，怀了孩子才被抬作姨娘。”苏诚道，“这和案件有什么干系吗？”
“我方才验过碧桃的尸首。”纪昀道，“她身上的伤只有一处，我细细查验发间，发现她的晴明穴有些微血迹，显然是有人曾将尖而细的利器贯穿了她的颅脑，令她当场毙命。我赶到现场前不久，凶手才刚刚离开。”
“但我打听过了，此前梁姨娘一直在佛堂诵经祈福，宝华寺的法师和丫鬟都可为她作证。她没有机会作案，大人为何会疑心她呢？”
纪昀没有出声，伸手撑着下颌，屈起食指敲着太阳穴，片刻后才说道：“你还记得最初发现碧桃尸体时的情状吗？屋里的家具摆设完好，无搏闘痕迹，碧桃也没有任何反抗，杀害她的定是她的熟人。”
纪昀却陷入了沉思，片刻后才道：“你随我再去屋里看看。”
祝府的院子极大，中间有假山和鱼塘，胡氏原本住在东厢房，下人的小屋则紧邻着梁姨娘住的西厢房，自从年前祝老爷纳了梁姨娘后，就搬到了西厢房的住处，如今空着，纪昀走到小屋里，当她赶到房间里时，碧桃躺卧在床上，而窗户大开着，纪昀立刻追到窗前，凶手却早已逃之夭夭了。
“大人，窗台上有攀爬的痕迹，凶手定是听到了院子里的动静，随后跳窗逃走了。”苏诚道，“您看，前日里刚下过一场雨，地上还有他留下的脚印。”
碧桃窗外是一处空旷的小院，土地湿润，最易留下鞋印，却直到围墙处为止，好像凶手只逃到了围墙处，便狮展轻功逃走了。纪昀令府中众人都过来一一对比脚印，却无一人对的上。
“凶手应该已经逃出府中了。”苏诚道，“他留下的脚印比我大了不少，应是个体格健壮的成年男子。”
“不，你仔细看看地上的脚印，常人行走时是以足弓使力，因此留下的引子多是前重后轻，而这足印不仅比你的茜，重处还在前方，这是小脚穿大鞋留下的特征。”纪昀往前走了几步，她比苏诚轻上许多，但脚印仍然比凶手留下的要深，“凶手定然是个小脚体态轻盈的人，因此定是个女子。”
“女子？”苏诚道，“莫非是失踪的胡氏？”
“不可能是胡氏。”纪昀道，“你可曾注意到，胡氏穿着的鞋子是特制的小鞋？她这样的三寸金莲，定然是从自幼就开始缠足，我见她素日里走路都很困难，怎么可能在杀人后迅速离开现场？”
“不是梁姨娘，也不是胡氏，那会是谁？难道是罗素素？”
“她不过是替枉死的姐姐报仇，和碧桃无冤无仇，何苦杀害菊芳？”
“卑职不解，还望大人点醒。难不成还有第四个女子被卷入此案？”
“我们刚查到碧桃在一年前拿着一副疑似梁少康的手迹，她就遇害了，可见这就是她遇害的缘由。”纪昀沉吟道，“当时祝小姐还未去书院求学，更不可能提前认识他，红玉却和他事先有过接触了。想来从那时起，梁少康就开始暗自筹谋接近祝小姐了。”
“这么说来，应该是梁少康害怕他说出自己的真实身份，才会先下手为强？但您既然说杀害碧桃姑娘的凶手是女子，难道她还有共犯？”
此话一出，纪昀忽然僵住了。梁少康为了复仇要接近祝南笙，但祝南笙作为一位深闺小姐，要买通她只有通过她最亲近的丫鬟，而她的贴身丫鬟除了碧桃外还有一人。
“我记得，梁姨娘在出嫁前，也是祝小姐的贴身丫鬟吧。”纪昀桓桓道，苏诚道：“的确如此，但梁姨娘不可能有机会杀人啊。”
纪昀微微皱眉：“你悄悄把服侍梁姨娘的丫鬟叫来，我有话问她。”
翠婵今日告假回家，一开门就发现纪昀等在门口，顿时吓得双腿发软：“纪大人，您怎么在这里？”
“姑娘莫怕，我来只是想打听几个问题。”纪昀连忙把她扶起来，“你对梁姨娘了解吗？”
“红玉？”翠婵诧道，“大人打听她做什么？”
“你可知道梁姨娘怀孕一事是假，却故意隐瞒事实，帮她去铺子里抓药？”
“这……这和大人无关吧。”翠婵壮着胆子道。纪昀道：“此事虽然不对，倒也不是什么伤天害理的事，我自然不会管。但请你把知道的事原原本本的告诉我，我自会隐瞒这个秘密。”
翠婵松了口气，在附近坐下。纪昀道：“梁姨娘原本是哪里人？家中是否还有亲人健在？”
“这我哪知道。”翠婵瘪了瘪嘴，不屑道，“她仗着模样儿比别人标致些，又读过几本书，天天打扮得像个西狮的样子，在人跟前能说惯道，掐尖要强。一句话不投机，她就立起两个骚眼睛来骂人，妖妖娇娇，大不成个体统，一看就是个琥狸精！”
“她读过书？”纪昀诧道，“我记得上次来祝府，她说自己不识字。”
“那蹄子扯谎哄大人呢！小姐向来和她最要好，去书院时也要带着她，怎么可能不识字？”翠婵道，“原本老爷就看上了她，她三推四阻的不肯就范，老爷还请了她兄嫂来劝，她竟威胁要闹到官府，随后一头撞在了桌角上，撞得满头是血。”
翠婵的眼珠转了转，忽然道，“大人来调查此事，莫非是她牵扯进什么人命官司里了？”
“你既说过，她和祝小姐一起去书院求学，那她可见过梁少康？”
“肯定见过。”翠婵凑上前来，故作神秘道，“你知道她为什么闹得这么凶，不肯嫁给老爷为妾吗？因为她有心上人了！”
“是吗？”纪昀道，“难道她的心上人就是那位梁公子？”
“这我就不清楚了，但梁姨娘此前一直珍藏着一副男子画像，但我粗粗瞥了一眼，就被她收起来了，还发了好大一通脾气呢。闹成这样，最后还不是上了老爷的床，还想出假孕争宠的点子，真是又要当婊子又要立牌坊！”